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Existe evidencia de que el Noroeste argentino estuvo poblado desde hace 10.000 años por pueblos cazadores y recolectores. Sin embargo, no fue hasta el 500 a 1000 d.C. que ocurri{o el llamado "Período de Integraci{on Regional", caracterizado por el establecimiento de una compleja red social con intercambios econ{omicos transversales entre las diversas etnias de la regi{on. Tales intercambios solían ser de minerales (cobre, malaquita, obsidiana) obtenidos en las zonas cordilleranas a cambio de productos vegetales y plumas o nutritivos frutos de chañar y mistol procedentes de las yungas y de la regi{on del Chaco. Durante la conquista española ocurrida en el siglo XVI , la situaci{on empeor{o para todas las etnias locales (Diaguitas, Omaguacas, Atacamas, Chriguanos y Lule-Vilelas) y tras enconadas resistencias, como las Guerras Calchaquíes, sufrieron una gran merma demográfica (en gran medida debido a las enfermedades procedentes de Europa). El siglo XVIII presenta dos rasgos contrapuestos: una consolidaci{on del poder español y algunos movimientos de rebeldía asociados al líder Inca Tupac Amaru. La colonizaci{on española emprende la introducci{on masiva del cultivo de algod{on, la producci{on de vinos, olivos, lanas de ovejas y cabras, la cría de mulas y caballos (particularmente en Salta, Tucumán y Jujuy). El sistema econ{omico entonces desarrollado implic{o una primera industrializaci{on: carretas, talabarterías, aguardientes en Tucumán y textiles en Santiago del Estero, Catamarca, La Rioja, Salta, Jujuy. Luego de erradicar por exilio a las poblaciones indígenas todavía existentes en la regi{on y con la creaci{on del Virreinato del Río de la Plata y la inclusi{on del Noroeste en dos intendencias -Salta y Tucumán-, el inicio del siglo XIX encontr{o a la sociedad criolla lo suficientemente madura como para asociarse en la Guerra de Independencia. Hoy, la poblaci{on de las provincias del Noroeste argentino es principalmente blanca y criolla. Sin embargo, a lo largo de los Valles Calchaquíes habitan comunidades indígenas que aún hablan la lengua diaguita, viven de la cría de llamas y guanacos y preservan sus costumbres ancestrales. |
